2023年1月号掲載

新年明けましておめでとうございます。
旧年中は、多くのお客様にヴェルディのコーヒーをお召し上がり頂きました。
また年末には例年にも増してたくさんのギフト注文を頂戴しましたこと、心からお礼申し上げます。
今年はヴェルディ創業20周年を迎える節目の年となります。ヴェルディのコーヒーをご愛顧下さっている皆様には、より美味しいコーヒーをお楽しみ頂けるよう、スタッフ一同努力してまいります。
本年もどうぞよろしくお願い申し上げます。

さて、そんな美味しいコーヒーをお届けするには、良い生豆を仕入れることが非常に重要な課題となります。
そのためにも、私は可能な限り産地へ出向いて、良い豆を仕入れるべく農園を回り現地の輸出業者と関係を作り、よりよいポテンシャルを持った豆を入手できるよう務めています。
そうして産地へ行くと、日本との違いに驚くこともしばしば。
いや、しばしばと言うより、産地へ行き始めたころは、日に何度も「まじか～！」と叫びたくなりました。
しかし、何度も産地を訪問するたび、現地の空港に着いた瞬間から価値観が産地モードに切り替わり、ちょっとやそっとのことでは驚かなくなってきています。
とは言え、驚きはしないけど、ちょっと嫌だな・・・と思うのがトイレ事情。
新年早々こんな話題で申し訳ないのですが、産地のトイレ事情について、ちょっとお話したいと思います。
ここから先、食事中の方はお気をつけください。
農園へ訪問したとき、つい「トイレはどこですか？」と聞いてしまうことがあります。
しかし、一歩踏み込んだ瞬間後悔することが少なくありません。
エチオピアの農園でトイレを借りたときのことです。珍しく個室になっていたのですが、当然電気は通っていないので薄暗い室内、黒い壁のトイレかと思って一歩踏み込んだとたん、壁一面にとまっていたチョウバエが一斉に飛び出して、個室の中はチョウバエだらけ、ドアを開けて手で払って外に追い出し、無事用をたすことができました。
以来、農園ではトイレを借りず、摘み取りをしている作業者同様草むらを利用するようにしていたのですが、先日ケニアへ行った折は、つい農園で「トイレはどこですか？」と聞いてしまいました。
と言うのも、エチオピアは電気も通っていないところがほとんどなのに、ケニアは小規模農園でもしっかり電気が通っており、設備も良かったので油断してしまったのかもしれません。こちらも個室になっており、しかも電灯がついていて、壁にチョウバエもいなかったのですが、見ると床に直径20センチほどの穴があいているだけ・・・私史上最も困難な的中てをすることになってしまいました。
そのほかにも、産地だと便座がないことは珍しくありません。
パプアニューギニアでは、空港ですら便座がなく、つい「それなら和式トイレにしておいたら良いのに」と思いました。
また、アフリカの男性用便器は、なぜか非常に高い位置に設置されており、そうとう足が長くないと届かないということが珍しくありません。子供はどうしているのだろう？と思ってしまいます。
アフリカでも首都など都会ではトイレ事情も快適ですが、農村部はなかなか侮れません。
次に訪問する産地はどんななのか、現地トイレ事情に対する興味半分、怖さ半分。
驚きではなく、楽しみになっています。