昨日から、日本スペシャルティーコーヒー協会のカンファレンスで東京へ。

そして今日というか、今回出張のメインイベントは、JHDC（ジャパンハンドドリップチャンピオンシップ）。

芸大店の太田が、2年連続3回目の決勝ラウンド進出を果たし、今日はその決勝戦。

地域予選を勝ち抜いて決勝ラウンドに進んだのは16名だったが、前日に一人が棄権ということで、15人で日本一を競うことになった。

前日行われたくじ引きの結果太田の順番は「第15競技者」つまり大ラス。

太田の前の競技者たちが行うプレゼンを見ていると、本当に今回はレベルが高く、誰が優勝してもおかしくないと思える人が4～5名。

昨年4位だった太田は、当然下馬評で優勝候補の一角なわけで、見ている私も緊張しながら時間が過ぎて行った。

いよいよ太田の競技、何度も見てきたプレゼンの練習、今日はほぼパーフェクトにプレゼンを終え、昨年10秒オーバーしたタイムも余裕をもって終われた。

ただ、プレゼンは判断できても、味の方がどうだったかは審査員しかわからない。

最後の競技者だった太田が抽出を終えた瞬間から審査員による最終的な順位決定が行われ、いよいよ始まった順位発表と表彰式。

8位からの発表で、7位、6位と進んで行く。

5位で優勝候補と思われていた方の名前が出てきたところで、もしや2年連続4位か？という思いが脳裏をよぎったが、4位で発表された名前は太田ではなかった。

その時点で、私の横にいた芸大店長の山下は表彰台確定という思いからガッツポーズ。

もしかしたら、9位以下だったという可能性もあるのに、どこからその自信が来るのか分からないが、私も心の中では「ベスト3確定！」と安どする。

そして3位・・・

またもや優勝候補の一人と思っていた方の名前が挙げられる。

そして・・・

もう一人の優勝候補の名前が出てくれ、と祈るような思いでいたが、スクリーンに表示されたのは

残念な気持ちと、安堵の気持ちと。

もちろん優勝を目指していたのだが、全国2位である。

本当によく頑張った、と、太田という従業員を誇りに思うのであった。

「たら、れば」を言えば、いろいろと出てくるが、それは誰しも同じこと。

まずは、太田の頑張りに賞賛の意を表し、明日は一日ゆっくり休んで、また来月から新たな気持ちで仕事に臨んでほしい。

太田さん、本当にお疲れさまでした。